Je cherchais une basse afin de compléter une Fender Jazz Bass Marcus Miller dans le cadre de projets professionnels avec pour contrainte particulière de rester proche de la philosophie et de l'esthétique Fender tout en offrant une alternative plus moderne au niveau du son. J'ai trouvé mon bonheur avec cette California TM4 finition relic.
Les matériaux transpirent la qualité. Les bois utilisés sont on ne peut plus classiques : corps en aulne, manche en érable, touche palissandre. Le reliquage sur la version HCAR est minutieux, avec notamment un traitement thermique du bois et un vieillissement des mécaniques, des micros , du manche et bien entendu du corps. Vous aurez donc un main un instrument tout neuf mais qui a l'allure d'avoir fait Woodstock. Sandberg propose aussi des modèles non « dégradés » pour ceux qui aiment le neuf bien entendu.
Le corps est similaire à celui d'une Jazz mais en plus petit. L'instrument pèse 4.1 kg, c’est dans la moyenne, plus léger que ma Jazz en frêne qui dépasse 5kg. L'équilibre est parfait. Détail sympa, les attaches de sangles sont adaptées de base pour des straplocks en fer à cheval, je n’ai pas eu à les changer.
Niveau manche, on a une largeur au sillet de 39,5 contre 38 pour la Jazz, le manche de la Sandberg est un peu plus bombé. 22 frettes sur la TM4 contre 20 pour la Jazz. Six points d'attaches au niveau du corps, le sustain est infini. Les deux basses sont très rapides, un régal main gauche mais la prise de manche est un poil plus "instinctif" sur la California. Je trouve qu'elle pardonne aussi plus que la Jazz dans le jeu. les aigus sont plus accessibles sur la Sandberg grâce à la découpe du corps légèrement différente. Les mécaniques ne bougent pas, enfin il est possible de régler l'action vraiment bas. Niveau lutherie c'est vraiment impeccable. L'instru a aussi une frette 0, qui permet d’ajuster plus correctement la hauteur de cordes et d’équilibrer le son en corde à vide, mes oreilles n'ont pas fait la différence mais ça ne pose aucun problème.
Concernant la partie des potards, c'est un des points fort de cette basse, car ils sont bien pensés et rendent l'instrument polyvalent. Quatre potards pour presque trois basses en une. On a un potard de volume avec un push/pull permettant de passer d'actif en passif. Génial chez Sandberg, il n'y a pas de changement de volume lors du passage de l'un à l'autre. Le niveau de sortie est bon sans être démentiel. Ca évite d’agresser son baffle en poussant l’électronique à fond. On a ensuite une balance micro trois positions, micro manche, micro chevalet ou les deux. Enfin un potard de trebble trois positions et un potard de basses trois positions qui servent également de tonalité en passif. Enfin on a un petit sélecteur qui permet de spliter le humbucker et d'en faire un micro simple. Pour schématiser, avec le micro manche uniquement on a un côté Fender Precision pêchue, avec les deux micros en simple on a une Jazz en plus moderne, et en passant le micro chevalet en humbucker, seul ou avec le micro manche, on se rapproche dans l'idée de Musicman mais tout de même en plus sage.
Enfin au niveau du son, ça reste certainement la partie la sujette à discussion. Les micros Delano sont modernes et très droits, ils n’ont pas de buzz, avec une forte présence dans les médiums, mais ne sont pas non plus très typés. On peut dire qu’il y a une forte identité dans le son chez Fender, Musicman, ou encore Rickenbacker. C’est moins le cas avec Sandberg. C’est puissant et assez neutre, versatile et c’est ce que je cherchais. C’est parfaitement adapté pour les genres demandant une ligne de basse puissante sans déborder sur les autres instruments. Je la trouve très à l’aise pour jouer du rock, de la pop ou du metal, que ce soit aux doigts ou au médiator. Sa puissance permet notamment de se démarquer de la Jazz. Elle s’en tire très bien également pour des genres plus roots, blues reggae, mais elle ne pourra pas se distinguer autant qu’une Jazz en passif qui a son identité bien à elle.
En conclusion, il se pourrait s’agir de mon instrument pour la vie, même si d’autres vont le côtoyer. La lutherie est de très grande qualité, l’électronique est moderne et polyvalente, le son est excellent. Cette basse vous suivra en studio comme sur scène. Le piège pour moi serait d’acheter une Sandberg en espérant retrouver le son Fender. C’est simplement différent et complémentaire. Objectivement la TM4 bouscule ma belle Fender Jazz dans de nombreux domaines, dans le bois comme dans le son. Toutefois elle ne traine pas les 60 ans d’histoire et l’aura des instruments Fender. Je ne saurais le lui reprocher.
